エンケラドスの間欠泉、カッシーニ撮影

Image courtesy Caltech/SSI/NASA
　土星の反射光に照らされて白く浮かび上がる土星の衛星エンケラドス。NASAの土星探査機カッシーニ搭載の狭角カメラが77万7000キロの距離から可視光で撮影、4月29日に公開された。
　南極付近の地表面に存在する亀裂からは、毎秒約100キログラムもの水蒸気や氷（プルーム）が噴出しており、地下には海が存在すると考えられている。また、プラズマ（高温のイオン化ガス）の噴出も確認されている。いずれ、太陽光とプラズマの相互作用が天体の磁場に及ぼす影響について、解明が期待できそうだ。
National Geographic News　May 8, 2013
http://www.nationalgeographic.co.jp/news/news_article.php?file_id=2013050801